一章：樟木箱里的密謀永寧十三年春，**，蘇府書(shū)房夜色如墨，檐角銅鈴在風(fēng)中輕顫，發(fā)出細(xì)碎的聲響，像是某種隱秘的警告。

十二歲的蘇錦蜷縮在樟木箱里，鼻尖抵著箱壁，嗅到陳年樟木混著桐油的氣味，還有一絲若有若無(wú)的鐵銹味——那是父親前日擦拭過(guò)的鎏金船舵，此刻就擺在案幾上，燭火映照下，陰刻的"秦"字泛著冷光，如同一只蟄伏的毒蛇。

箱外，茶蓋輕刮盞沿三下，清脆如刀鋒相擊。

"三日后錢(qián)塘潮信，秦家商船走甲字航道。

"蘇錦屏住呼吸，從箱縫里窺見(jiàn)一雙鹿皮靴踏過(guò)青磚，靴尖沾著江泥，碾過(guò)地面時(shí)發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

那是漕幫當(dāng)家杜九爺的腳，她認(rèn)得——去年冬，這人曾在碼頭上用鐵鉤剜了一個(gè)船工的眼，血濺在雪地上，像綻開(kāi)的紅梅。

"鹽課司的批文要改，得用沈主事的印。

"父親的聲音低沉，從袖中取出一卷桑皮紙，緩緩展開(kāi)，"這是新擬的鹽引，墨色已調(diào)過(guò)。

"蘇錦瞳孔微縮。

那墨色泛青，像雨后湖面浮著的薄霧——三年前，**織造局督辦暴斃，仵作剖腹時(shí)，胃里殘酒便是這般顏色。

杜九爺蘸墨畫(huà)押，筆鋒如刀，在紙上刻下一道道黑痕。

蘇錦的目光卻被案幾上的鎏金船舵吸引——舵心陰刻的"秦"字被燭火映得猙獰，仿佛一條盤(pán)踞的毒蛇。

"秦家那小子必須死在江上。

"杜九爺的聲音像鈍刀刮骨，"他若活著到金陵，咱們的買(mǎi)賣(mài)就完了。

"父親沉默片刻，指尖在船舵上摩挲："潮信那日，風(fēng)向如何？

""東南風(fēng)，大霧。

"杜九爺咧嘴一笑，露出鑲金的犬齒，"正好讓桅桿意外折斷。

"蘇錦的指甲掐進(jìn)掌心。

她認(rèn)得那船舵——秦家少主秦昱鈞上月及冠，父親曾帶她赴宴，少年站在船頭，腕間纏著赤金絲絳，在陽(yáng)光下刺得人眼疼。

箱外，父親忽然起身："錦兒該回來(lái)了，你從后門(mén)走。

"杜九爺的靴聲漸遠(yuǎn)，蘇錦卻仍不敢動(dòng)。

直到父親掀開(kāi)箱蓋，冷風(fēng)灌入，她猛地打了個(gè)寒顫。

"聽(tīng)見(jiàn)多少？

"父親的聲音辨不出喜怒。

蘇錦仰頭，看見(jiàn)他眼底映著燭火，像兩簇幽暗的鬼火。

"足夠讓我閉嘴的。

"她輕聲說(shuō)。

父親笑了，伸手撫過(guò)她的發(fā)頂，指尖冰涼如蛇信