燙得他心頭發(fā)慌。他深深吸了一口氣，壓下翻涌的心緒，再抬頭時(shí)，面上已是一片恭謹(jǐn)沉靜。
“陛下關(guān)懷，臣弟感激涕零?；橐龃笫?，自當(dāng)遵從陛下圣意。”他躬身行禮，聲音平穩(wěn)無(wú)波，唯有袖底緊攥的指節(jié)，泄露了心底驚濤駭浪的一角。皇帝那句輕飄飄的“添些新人”，如同投入平靜湖面的巨石，在他與沈知微那方繡著并蒂蓮、以朱砂為誓的錦帕上，投下了第一道深重的陰影。
第二章 驚鴻照影
春寒料峭的運(yùn)河碼頭，晨霧尚未散盡。趙明翊立在官船甲板上，玄色披風(fēng)被料峭江風(fēng)卷起一角。他望著漸行漸遠(yuǎn)的京城輪廓，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖中那方錦帕?；实勰蔷洹疤硇┬氯恕比缤焦侵?，在離京的十余日里，日夜啃噬著他的心神。并蒂蓮的銀線紋路硌著指腹，他閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底只剩一片沉肅的寒潭。
“王爺，風(fēng)急，進(jìn)艙吧?！庇H衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周淮低聲勸道。趙明翊頷首，轉(zhuǎn)身時(shí)，目光掠過運(yùn)河兩岸連綿的灰瓦白墻。江南，魚米之鄉(xiāng)，亦是漕運(yùn)積弊最深之處。此行的差事，容不得半分閃失。
船行數(shù)日，過淮安，入揚(yáng)州地界。兩岸景致陡然鮮活起來(lái)，粉墻黛瓦，小橋流水，櫓聲欸乃間，有吳儂軟語(yǔ)隨風(fēng)飄來(lái)。這日午后，官船行至一處水流湍急的河*。兩岸山勢(shì)陡峭，河道收窄，水流打著旋渦，推著船身微微搖晃。
“報(bào)——前方有沉船殘骸阻塞水道！”瞭望的水手急聲呼喊。趙明翊聞聲步出船艙，只見前方不遠(yuǎn)處，幾根斷裂的桅桿斜插水中，破碎的船板隨波起伏，顯然是不久前的事故現(xiàn)場(chǎng)。
“減速！避讓！”周淮厲聲下令。舵手奮力扳動(dòng)舵輪，船身卻似被一股無(wú)形的力量攫住，猛地向那堆殘骸撞去。水下暗流洶涌，官船劇烈顛簸，甲板上人仰馬翻。
“保護(hù)王爺！”周淮的吼聲被巨浪拍擊船身的轟鳴淹沒。趙明翊死死抓住船舷，一個(gè)巨浪兜頭打來(lái)，冰冷刺骨的河水瞬間灌入口鼻。船身在令人牙酸的碎裂聲中傾斜，他腳下一滑，整個(gè)人被甩出船舷，墜入渾濁湍急的江流之中。
冰冷的河水裹挾著巨大的力量，將他拖向深淵。沉重的錦袍吸飽了水，像鉛塊般拽著他下沉。意識(shí)模糊間，他仿佛又看見上元夜梅樹下，沈知微眼底映著琉璃燈火的光，聽見她輕聲說(shuō)“翊哥哥，我信你”。袖中的錦帕似乎還殘留著那夜的梅香，卻被冰冷的江水無(wú)情浸透。黑暗吞噬了他最后一絲清明。
……
不知過了多久，一絲微弱的暖意喚醒了知覺。趙明翊艱難地睜開眼，視線模糊不清。首先映入眼簾的，是低矮的茅草屋頂，幾縷天光從縫隙中漏下。身下是硬邦邦的木板床，蓋著的粗布薄被帶著陽(yáng)光曝曬后的干燥氣息和淡淡的魚腥味。
“你醒啦？”一個(gè)清脆的聲音響起，帶著江南水鄉(xiāng)特有的軟糯腔調(diào)。
他循聲望去，只見一個(gè)穿著靛藍(lán)粗布衣裙的少女正端著一只粗陶碗走進(jìn)來(lái)。她約莫十六七歲年紀(jì)，頭發(fā)用一根木簪松松挽著，幾縷碎發(fā)垂在頰邊，膚色是常年經(jīng)風(fēng)見日的健康蜜色，一雙眼睛卻格外清亮，像山澗里未被塵染的泉水，澄澈見底。
“我……這是哪里？”趙明翊開口，聲音嘶啞干澀。
“這里是柳葉渡，我叫柳青萍?！鄙倥畬⑻胀敕旁诖策叺男∧径丈?，碗里是冒著熱氣的褐色藥汁，“三天前我在河邊洗衣裳，看見你被水沖到蘆葦蕩里，就把你拖回來(lái)了?！彼f(shuō)話時(shí)語(yǔ)速輕快，帶著一種未經(jīng)世事的直率，“你運(yùn)氣真好，再晚一會(huì)兒，怕是要被沖到下游的亂石灘去了?！?br>趙明翊掙扎著想坐起，胸口卻傳來(lái)一陣悶痛，忍不住咳嗽起來(lái)。柳青萍連忙上前扶住他的肩膀，動(dòng)作并不輕柔，卻帶著一種樸實(shí)的關(guān)切?！皠e亂動(dòng)！你嗆了好多水，肋骨也撞傷了，得好好躺著。”她端起藥碗，不由分說(shuō)地遞到他嘴邊，“喏，快喝了，我爹說(shuō)這草藥治內(nèi)傷最管用?！?br>苦澀的藥汁入喉，趙明翊皺緊了眉頭。他環(huán)顧這間簡(jiǎn)陋卻收拾得干凈整齊的茅屋，目光落在少女沾著泥點(diǎn)的褲腳和粗糙的手指上?！岸嘀x姑娘救命之恩?！彼麊÷暤?，“在下姓趙，是個(gè)……落第的書生