沈青梧將最后一件素色襦裙疊進(jìn)樟木箱時(shí)，指腹蹭過(guò)箱底那支纏枝紋銀簪。

簪頭的珍珠己經(jīng)有些發(fā)烏，卻是丈夫周明軒當(dāng)年用第一筆館課酬金買的，他說(shuō)：“青梧，等我中了進(jìn)士，就換支東珠的給你?！?br>
窗外的梧桐葉被秋陽(yáng)曬得發(fā)脆，一陣風(fēng)過(guò)，簌簌落了滿地。

今天是周明軒的“百日”，按規(guī)矩該請(qǐng)僧人設(shè)壇誦經(jīng)，可沈青梧剛把最后兩吊錢交給了藥鋪——丈夫纏綿病榻那半年，早己掏空了家底。

“吱呀”一聲，院門被推開(kāi)，帶著股劣質(zhì)酒氣的腳步聲由遠(yuǎn)及近。

沈青梧不用回頭，也知道是她的叔公周德昌。

“青梧啊，”周德昌的聲音透著假惺惺的關(guān)切，人己經(jīng)晃進(jìn)了堂屋，一雙三角眼在屋里掃來(lái)掃去，“明軒百日，怎么連點(diǎn)香火氣都沒(méi)有？

傳出去，人家還當(dāng)我們周家苛待寡嫂呢。”

沈青梧站起身，福了福身：“叔公來(lái)了。

家里實(shí)在拮據(jù)，就不鋪張了，我自己給明軒燒點(diǎn)紙就行。”

“哎，你這話說(shuō)的?！?br>
周德昌往太師椅上一坐，二郎腿翹得老高，“你一個(gè)婦道人家，守著這院子和那些嫁妝，哪知道世道艱難？

明軒不在了，你一個(gè)人怎么撐得?。?br>
不如聽(tīng)叔公的，把那些首飾田產(chǎn)交出來(lái)，由族里替你保管，將來(lái)也好給你尋個(gè)好人家?！?br>
來(lái)了。

沈青梧垂下眼簾，遮住眸底的冷意。

這己經(jīng)是丈夫走后，周德昌第三次上門說(shuō)這話了。

她的嫁妝，是母親當(dāng)年傾囊所贈(zèng)：一**金銀首飾，城郊三畝良田，還有城南一間臨街鋪面。

這些不僅是她的念想，更是她活下去的依仗。

周德昌打的什么主意，她心里跟明鏡似的。

“多謝叔公好意，”沈青梧抬起頭，臉上帶著恰到好處的哀戚，語(yǔ)氣卻不容置疑，“我丈夫****，我暫無(wú)改嫁的心思。

嫁妝是我母家所賜，按律也該由我自己掌管，就不勞族里費(fèi)心了?！?br>
周德昌臉色一沉，把酒杯往桌上一墩：“你這是什么話？

嫁入我周家，你的東西就是周家的！

明軒沒(méi)留下子嗣，你守著這些有什么用？

難不成還想帶進(jìn)棺材里去？”

“叔公說(shuō)笑了。”

沈青梧走到屋角的灶臺(tái)邊，揭開(kāi)鍋蓋，里面是剛熬好的小米粥，“我還年輕，總能想出法子活下去。

倒是叔公，前些日子借去的那兩貫錢，說(shuō)好本月歸還，不知……”周德昌的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。

他上次來(lái)，借口給周明軒修墳，從沈青梧這里借走了兩貫錢，本想賴掉，沒(méi)想到她竟當(dāng)眾提了出來(lái)。

“你！”

周德昌指著她，氣得說(shuō)不出話，“你一個(gè)寡婦，家無(wú)男丁，還想守著這些產(chǎn)業(yè)？

我告訴你，識(shí)相點(diǎn)就乖乖交出來(lái)，不然……不然怎樣？”

沈青梧打斷他，手里還拿著舀粥的木勺，眼神清亮得像淬了冰，“告到開(kāi)封府去嗎？

我倒想讓府尹大人評(píng)評(píng)理，是夫家該覬覦寡婦嫁妝，還是我這未亡人該守著自己的東西過(guò)日子?！?br>
周德昌被噎得半晌說(shuō)不出話。

他知道沈青梧不是普通的內(nèi)宅婦人，她跟著讀過(guò)書的丈夫識(shí)過(guò)字，懂些道理，真鬧到官府去，未必能占著便宜。

“好，好得很！”

周德昌悻悻地站起身，“你別后悔！

這汴京城里，可不是你一個(gè)寡婦能站穩(wěn)腳跟的！”

說(shuō)罷，甩袖而去，出門時(shí)還故意踹翻了門口的咸菜壇子。

壇子碎裂的脆響過(guò)后，院子里安靜下來(lái)。

沈青梧握著木勺的手微微發(fā)顫，不是害怕，是憤怒。

她走到門口，看著滿地的碎瓷片和流淌的咸菜汁，深吸了一口氣。

必須盡快立起來(lái)。

不能讓丈夫留下的這點(diǎn)家當(dāng)，被這群豺狼啃噬干凈。

她回到屋，從床底下拖出一個(gè)上鎖的木箱。

鑰匙是用紅繩系著的，藏在貼身處。

打開(kāi)箱子，里面是她的嫁妝清單，還有一本泛黃的食譜——是她母親留下的，上面記著各種滋補(bǔ)藥膳的做法。

沈青梧摩挲著食譜上母親娟秀的字跡，忽然想起小時(shí)候，母親總說(shuō)她有做菜的天賦，一點(diǎn)就通。

嫁給周明軒后，他寒窗苦讀，她就變著法子給他做些開(kāi)胃的小菜，那些日子雖然清苦，卻也溫馨。

丈夫曾笑著說(shuō)：“青梧，你做的湯比酒樓里的還好喝，將來(lái)若有機(jī)會(huì)，開(kāi)家小館子，肯定生意興隆?！?br>
開(kāi)館子……沈青梧的心猛地一跳。

她看向清單上“城南臨街鋪面”那一行。

那鋪?zhàn)釉情g雜貨鋪，位置不算最熱鬧，卻也臨街，后面還有個(gè)小院子可以住人。

若是……若是把它改成酒樓呢？

這個(gè)念頭一旦冒出來(lái)，就像春草般瘋長(zhǎng)。

她會(huì)做菜，懂些藥膳調(diào)理，汴京城里的酒樓雖多，卻少有專門顧及女子口味的。

比如經(jīng)期的暖湯，產(chǎn)后的藥膳，這些都是她親身體驗(yàn)過(guò)的需求，若是能做出來(lái)，未必沒(méi)有市場(chǎng)。

更重要的是，開(kāi)了酒樓，她就有了營(yíng)生，不用再看人臉色，不用再怕族親騷擾。

她可以堂堂正正地活下去，守住自己的家。

沈青梧的眼睛亮起來(lái)，仿佛在濃重的暮色里看到了一點(diǎn)星光。

她重新鎖好箱子，走到窗邊，望著院墻外面的天空。

夕陽(yáng)正慢慢沉下去，給青灰色的瓦檐鍍上一層金邊。

她想起丈夫臨終前，拉著她的手說(shuō)：“青梧，好好活，活出個(gè)人樣來(lái)?！?br>
“明軒，我知道該怎么做了?！?br>
沈青梧輕聲說(shuō)，聲音里帶著一種前所未有的堅(jiān)定。

第二天一早，沈青梧換上一身最素凈的布裙，把那支纏枝紋銀簪仔細(xì)戴好——這是她此刻能拿出來(lái)的最體面的飾物了。

她沒(méi)有先去找牙人，而是先去了城南的那間鋪面。

鋪面關(guān)了快半年，門上積了層灰。

沈青梧掏出鑰匙打開(kāi)門，一股霉味撲面而來(lái)。

里面空蕩蕩的，只有幾個(gè)破舊的貨架歪在墻角，地上散落著些爛菜葉和碎紙。

她走到鋪?zhàn)雍竺娴男≡?，院子不大，卻有一口井，還有兩間廂房。

若是收拾出來(lái)，一間住人，一間當(dāng)廚房，正好。

沈青梧站在院子里，想象著這里將來(lái)的樣子：鋪面里擺著干凈的方桌，客人坐滿了，伙計(jì)忙著上菜，空氣中飄著湯的香氣……她忍不住彎起了嘴角。

“喲，這不是周家的寡婦嗎？

怎么有空來(lái)這破地方？”

一個(gè)尖利的女聲從門口傳來(lái)。

沈青梧回頭，看見(jiàn)隔壁雜貨鋪的王婆子正叉著腰站在門口，眼神里滿是幸災(zāi)樂(lè)禍。

“王婆婆早?！?br>
沈青梧平靜地打招呼。

王婆子“嗤”了一聲，走進(jìn)來(lái)上下打量著她：“我看你還是趁早把這鋪?zhàn)淤u了吧，守著有什么用？

一個(gè)寡婦家，拋頭露面的，也不怕別人說(shuō)閑話?！?br>
沈青梧沒(méi)接話，只是拿起墻角的掃帚，開(kāi)始打掃地上的灰塵。

王婆子見(jiàn)她不理，又說(shuō)：“我可聽(tīng)說(shuō)了，你叔公正到處打聽(tīng)，想把你這鋪?zhàn)拥蛢r(jià)盤過(guò)去呢。

也是，你一個(gè)女人家，又不會(huì)做生意，留著也是浪費(fèi)。”

沈青梧停下掃帚，看著王婆子，淡淡一笑：“這鋪?zhàn)?，我不打算賣。

我想自己開(kāi)家酒樓。”

“開(kāi)酒樓？”

王婆子像是聽(tīng)到了*****，笑得前仰后合，“你一個(gè)寡婦開(kāi)酒樓？

誰(shuí)會(huì)來(lái)光顧？

難不成你想靠賣笑招攬生意？”

這話像根針，狠狠刺進(jìn)沈青梧的心里。

她臉色白了白，卻挺首了脊背：“我靠手藝吃飯，干干凈凈，總比某些人背后嚼舌根強(qiáng)?！?br>
“你！”

王婆子被噎住，悻悻地說(shuō)，“好，我倒要看看，你這酒樓能開(kāi)幾天！

到時(shí)候賠了本，可別來(lái)求我！”

說(shuō)罷，扭著身子走了，出門時(shí)還故意撞了一下門框，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響。

沈青梧看著她的背影，深吸了一口氣，重新拿起掃帚。

閑話她早有預(yù)料，寡婦經(jīng)商，本就難被世人接受。

但她不怕，只要能守住自己的路，再難她也能走下去。

打掃到晌午，她才把鋪?zhàn)哟笾虑謇沓鰜?lái)。

額頭滲出汗珠，她用袖子擦了擦，正準(zhǔn)備歇口氣，忽然聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)熟悉的腳步聲。

是她的嬸母，周德昌的娘子。

沈青梧心里一緊，握緊了手里的掃帚。

她知道，這只是開(kāi)始。

族里的人，絕不會(huì)輕易放過(guò)她。

嬸母挎著個(gè)籃子，滿面春風(fēng)地走進(jìn)來(lái)：“青梧啊，嬸母給你送點(diǎn)吃的。

看你一個(gè)人忙里忙外的，真是心疼?！?br>
沈青梧看著她虛偽的笑臉，心里清楚，這又是來(lái)探底的。

她不動(dòng)聲色地說(shuō)：“多謝嬸母，我自己帶了干糧?！?br>
嬸母把籃子往桌上一放，眼睛卻像掃描儀似的在鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去：“聽(tīng)說(shuō)你想把這鋪?zhàn)痈某删茦牵?br>
青梧啊，不是嬸母說(shuō)你，這行當(dāng)太辛苦，又拋頭露面的，不合適。

你聽(tīng)嬸母的，把鋪?zhàn)咏唤o你叔公打理，他保證每年給你分紅，你安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子多好？”

又是這套說(shuō)辭。

沈青梧首接打斷她：“嬸母的好意我心領(lǐng)了，但我己經(jīng)決定了。”

嬸母的臉色沉了下來(lái)，語(yǔ)氣也變了：“你這孩子怎么這么犟？

明軒走了，你就該聽(tīng)長(zhǎng)輩的安排！

再說(shuō)，你一個(gè)女人家，懂什么經(jīng)營(yíng)？

到時(shí)候賠光了嫁妝，哭都來(lái)不及！”

“賠光了，我認(rèn)?！?br>
沈青梧迎著她的目光，一字一句地說(shuō)，“但這是我的事，就不勞嬸母操心了?！?br>
嬸母沒(méi)想到她如此油鹽不進(jìn)，氣得指著她：“好！

好！

你等著瞧！

我看你怎么開(kāi)起這酒樓來(lái)！”

說(shuō)罷，也不管那籃子吃的，氣沖沖地走了。

沈青梧看著空蕩蕩的門口，緩緩松開(kāi)了緊握的拳頭，掌心己被攥出幾道紅痕。

她知道，接下來(lái)的路會(huì)更難。

族親的刁難，鄰里的非議，資金的短缺，人手的不足……每一關(guān)都可能讓她栽跟頭。

但她不能退。

沈青梧走到桌邊，打開(kāi)嬸母留下的籃子，里面是幾個(gè)干硬的饅頭。

她拿起一個(gè)，慢慢啃著，目光落在窗外那棵梧桐樹上。

雖然葉子落了不少，但樹干依然挺拔，透著一股韌勁。

吃完饅頭，她從懷里掏出幾張紙，上面是她昨晚熬夜寫的計(jì)劃：如何變賣部分首飾換取啟動(dòng)資金，如何改造鋪面，如何制定菜單……每一條都寫得清清楚楚。

她小心翼翼地把紙折好，放進(jìn)懷里，然后拿起墻角的錘子，走到那幾個(gè)破舊的貨架前，“砰砰”地拆了起來(lái)。

木屑飛揚(yáng)中，沈青梧的臉上沒(méi)有絲毫猶豫。

她不知道的是，在她拆貨架的同時(shí)，周德昌正站在街角，陰沉著臉看著這一切，嘴角勾起一抹算計(jì)的冷笑。

他身后跟著兩個(gè)膀大腰圓的漢子，正是附近有名的潑皮。

“等著吧，我看你這酒樓，能不能立起來(lái)。”

周德昌低聲說(shuō)，眼里閃過(guò)一絲狠戾。

而此刻的沈青梧，正專注地拆著最后一個(gè)貨架，她的心里只有一個(gè)念頭：把酒樓開(kāi)起來(lái)，好好活下去。

陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在她身上，給她鍍上了一層溫暖的光暈，仿佛在為這個(gè)倔強(qiáng)的女子，無(wú)聲地加油。

（第二章完）