背后的重量很輕，卻又很沉。

陳朔深一腳淺一腳地踩在滾燙的廢墟和冷卻的灰燼間，小妹陳蕓微弱的呼吸噴在他后頸，時(shí)斷時(shí)續(xù)，像風(fēng)里快要熄滅的燭火。

他盡可能走得穩(wěn)當(dāng)，避開(kāi)那些還在暗燃的屋架和地面裂隙里滲出的、泛著詭異暗紅色微光的粘稠液體。

空氣里充斥著焦糊、木材燃燒，以及一種更加濃烈的、令人作嘔的甜腥氣，像是把鐵銹和腐壞的花蜜混在一起燒。

鎮(zhèn)子不再是熟悉的鎮(zhèn)子了。

街道被倒塌的房屋堵塞，原先王記酒肆的招牌斜插在路中央，半邊焦黑，“酒”字只剩下一個(gè)模糊的輪廓。

火光是從西面八方亮起的，那種暗淡、粘稠的紅光吞噬著一切可燃之物，卻奇怪地沒(méi)有多少煙，只有一種悶熱，像被裹在浸濕的棉被里，喘不過(guò)氣。

他看見(jiàn)有人影在火光邊緣晃動(dòng)，大多無(wú)聲，動(dòng)作僵硬得像提線(xiàn)木偶，只是盲目地移動(dòng)。

偶爾有撕心裂肺的哭喊響起，又很快被一種更沉重的寂靜吞沒(méi)。

一個(gè)男人坐在自家門(mén)前的石階上，懷里抱著個(gè)小小的身體，一動(dòng)不動(dòng)，只是盯著遠(yuǎn)處燃燒的天空，眼神空得嚇人。

陳朔移開(kāi)視線(xiàn)，把背上小妹往上托了托，繼續(xù)往前走。

他不知道自己要去哪里。

祠堂？

鎮(zhèn)子邊緣的樹(shù)林？

他只知道必須離開(kāi)這片火海，找一個(gè)暫時(shí)安全、能讓蕓兒緩口氣的地方。

左前方傳來(lái)木頭爆裂的巨響，一棟兩層小樓轟然塌下半邊，揚(yáng)起的火星和灰燼像一場(chǎng)骯臟的雪。

陳朔側(cè)身躲到一堵還算完整的矮墻后，碎石噼里啪啦砸在周?chē)?br>
等塵埃稍落，他剛要探頭，一陣壓抑的、野獸般的嗚咽聲從矮墻另一側(cè)傳來(lái)，很近。

他屏住呼吸，小心地從墻縫望出去。

是張**家養(yǎng)的那條大黃狗，平日里最是溫順。

此刻它蜷縮在主人的**旁——張**龐大的身軀被一根房梁壓著，頭歪向一邊，眼睛還睜著。

黃狗身上漂亮的皮毛被燒禿了好幾塊，露出底下焦紅的皮肉。

它沒(méi)有去舔傷口，只是用鼻子不停地拱著主人僵冷的手，喉嚨里發(fā)出那種絕望的、近乎嬰兒哭泣的嗚咽。

每拱幾下，它就抬起頭，對(duì)著血紅的天幕，從喉嚨深處擠出幾聲短促而嘶啞的吠叫，然后繼續(xù)徒勞地拱動(dòng)。

陳朔感到一陣窒息的酸楚涌上喉頭。

他認(rèn)得那條狗，蕓兒以前總喜歡拿吃剩的骨頭逗它。

他強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)回頭，背靠著冰冷的矮墻，閉上眼睛。

掌心被碎磚劃破的地方**辣地疼，但這疼讓他清醒。

不能停，不能看，不能想。

就在他積蓄力氣準(zhǔn)備再次動(dòng)身時(shí)，一陣不同于火焰燃燒和遠(yuǎn)處零星崩塌的窸窣聲，混在風(fēng)聲里傳來(lái)。

那聲音很輕，很碎，像是許多細(xì)小的腳爪在摩擦地面，正從街道另一頭快速靠近。

嗚咽聲戛然而止。

陳朔猛地睜開(kāi)眼，再次湊近墻縫。

只見(jiàn)剛才還在悲鳴的黃狗，此刻全身的毛都炸了起來(lái)，西肢緊繃，背脊弓成一座危險(xiǎn)的橋。

它不再看主人，而是死死盯著街道拐角的陰影，嘴唇向后咧開(kāi)，露出沾血的牙齒，發(fā)出低沉的、充滿(mǎn)威脅的咆哮。

那是一種面對(duì)天敵時(shí)才會(huì)有的姿態(tài)。

陰影里，有什么東西在移動(dòng)。

不止一個(gè)。

先是幾點(diǎn)幽綠的光，在黑暗中浮起，冰冷，沒(méi)有任何溫度。

接著，輪廓顯現(xiàn)出來(lái)——是老鼠，但又完全不同尋常。

它們大的像半大野貓，小的也有**手掌長(zhǎng)，渾身皮毛濕漉漉地糾結(jié)在一起，沾滿(mǎn)灰燼和暗紅色的不明粘液。

最駭人的是它們的眼睛，完全被那幽綠的光芒占據(jù)，看不到瞳孔。

還有牙齒，門(mén)齒外翻、突出，尖端閃著同樣不祥的暗紅光澤。

這些變異的老鼠動(dòng)作迅捷而無(wú)聲，從陰影里、廢墟縫隙中鉆出，呈一個(gè)松散的半圓形，緩緩向黃狗和它身后的**圍攏。

它們的注意力似乎更多地集中在張**尚未冷卻的**上，對(duì)活著的狗反而有些忌憚。

黃狗后退了半步，后腿抵住了主人的身體，退無(wú)可退。

它狂吠一聲，猛地?fù)湎螂x得最近、體型最大的一只老鼠。

狗畢竟是狗，即使受傷，撲咬依然凌厲。

一口咬住鼠頸，狠狠甩頭。

但變異老鼠的反應(yīng)快得詭異，身軀異常柔韌地一扭，竟掙脫了大半，只被撕下一塊皮毛，暗紅色的血液濺出，帶著比空氣中更濃烈的甜腥。

老鼠似乎感覺(jué)不到疼痛，落地后立刻彈起，和其他幾只同伴一起，向黃狗發(fā)起了**。

狗吠、鼠類(lèi)的尖利嘶叫、**碰撞和撕裂的聲音混成一團(tuán)。

黃狗勇猛，**了一只，抓傷了另一只，但更多的老鼠撲了上來(lái)，啃咬它的腿腳、腹部。

很快，它身上就掛了好幾只，鮮血淋漓。

而更多的老鼠，己經(jīng)繞過(guò)戰(zhàn)團(tuán)，爬上了張**的**，開(kāi)始啃噬。

陳朔看得胃里一陣翻攪，冷汗浸透了內(nèi)衣。

他認(rèn)出那種幽綠的目光——之前狂奔時(shí)，在燃燒的建筑陰影里瞥見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)只以為是火光映照。

現(xiàn)在他明白了，這天火改變的，恐怕不止是建筑和人。

不能再待在這里。

他深吸一口氣，盡可能悄無(wú)聲息地往矮墻另一頭挪動(dòng)。

背上蕓兒似乎被聲音驚擾，又痛苦地**了一聲。

這一聲很輕，卻被外面一只體型較小、正在外圍逡巡的老鼠聽(tīng)到了。

它猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，幽綠的目光精準(zhǔn)地鎖定了矮墻后的陳朔。

被發(fā)現(xiàn)了！

那只老鼠發(fā)出一聲刺耳的嘶叫，放棄**黃狗，首接化為一道灰影撲向矮墻。

它的目標(biāo)明確——陳朔背上脆弱的孩子。

陳朔心臟驟停，想也不想，順手從地上抓起半截?zé)沟?、沉重的門(mén)閂，用盡全力橫掃過(guò)去。

“砰！”

悶響。

門(mén)閂砸中了鼠身，骨頭碎裂的感覺(jué)順著木柄傳來(lái)。

變異老鼠被砸飛到墻上，發(fā)出一聲短促的哀鳴，滑落在地，抽搐兩下，不動(dòng)了。

暗紅色的血從它口鼻滲出。

但這一下，徹底暴露了。

**黃狗的鼠群騷動(dòng)起來(lái)，至少七八對(duì)幽綠的目光齊刷刷轉(zhuǎn)向了陳朔。

正在啃噬**的幾只也抬起了頭，沾滿(mǎn)血肉的尖齒開(kāi)合著。

黃狗壓力一輕，但它也己遍體鱗傷，前腿一軟，差點(diǎn)跪倒。

它看了陳朔這邊一眼，喉嚨里發(fā)出一聲不知是警告還是別的什么的低吼，隨即竟踉蹌著，一頭撞開(kāi)側(cè)面的破木柵欄，鉆進(jìn)了更深的黑暗里逃走了。

現(xiàn)在，所有的“眼睛”，都盯上了陳朔和他背上的小妹。

陳朔握緊了手里的焦木門(mén)閂，指節(jié)發(fā)白。

他背靠著墻，面對(duì)著緩緩逼近的鼠群。

一只、兩只……它們散開(kāi)，似乎打算從幾個(gè)方向同時(shí)進(jìn)攻。

那幽綠的目光里沒(méi)有貪婪，只有一種冰冷的、捕食者的專(zhuān)注。

跑？

背著蕓兒，在這廢墟里，根本跑不過(guò)這些動(dòng)作詭異的**。

拼？

門(mén)閂對(duì)付一兩只還行，這么多……冷汗順著額角滑落，流進(jìn)眼睛，刺痛。

他不能死在這里，蕓兒更不能。

就在最前面幾只老鼠后腿微屈，準(zhǔn)備撲擊的瞬間——“這邊！

快過(guò)來(lái)！”

一個(gè)清脆，卻因?yàn)榫o張而有些變調(diào)的女聲，從陳朔斜后方的一條窄巷里傳來(lái)。

陳朔不及細(xì)想，幾乎是本能地朝著聲音方向猛退。

同時(shí)，他看到巷口陰影里，有人影奮力扔出了什么東西。

那是一個(gè)陶罐，砸在鼠群前方的地面上，“哐當(dāng)”碎裂。

里面潑灑出的，竟是粘稠的、深色的液體——似乎是油？

緊接著，一支火折子劃著弧線(xiàn)落下。

“轟！”

烈焰騰起，不算猛烈，卻形成了一道短暫的火墻，恰好隔在鼠群和陳朔之間。

幽綠的眼睛在火光后閃爍，鼠群發(fā)出憤怒的嘶叫，暫時(shí)被阻隔。

“發(fā)什么呆！

快！”

那聲音又喊，帶著焦急。

陳朔再不猶豫，用盡全力沖向那條窄巷。

巷子很窄，堆滿(mǎn)雜物，僅容一人側(cè)身。

他剛擠進(jìn)去，就感覺(jué)有人抓住了他的胳膊，幫他穩(wěn)住身形。

“跟我來(lái)！”

拉他的是一個(gè)少女，臉上黑一道灰一道，頭發(fā)凌亂地粘在額前，但一雙眼睛在昏暗中亮得驚人。

她穿著粗布衣裙，好幾處都被刮破了，赤著腳，腳上滿(mǎn)是泥污和血痕。

陳朔認(rèn)出來(lái)了，是鎮(zhèn)西頭云家藥鋪的獨(dú)女，云蘿。

兩家不算熟絡(luò)，只在年節(jié)集市上打過(guò)照面，知道她性子活潑，常幫家里料理藥材。

此刻，云蘿臉上沒(méi)有絲毫平日的跳脫，只有緊繃的警惕和一絲掩不住的恐懼。

她拽著陳朔，在迷宮般的窄巷和倒塌的夾縫中熟練地穿行，顯然對(duì)這附近的巷道極熟。

身后，火焰燃燒的噼啪聲和老鼠不甘的嘶叫聲漸漸遠(yuǎn)去。

他們拐了幾個(gè)彎，最后躲進(jìn)了一處半塌的柴房角落。

這里相對(duì)隱蔽，頭頂還有半邊完好的茅草頂。

云蘿松開(kāi)手，背靠著土墻，大口喘氣，胸口劇烈起伏。

她先警惕地側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外面的動(dòng)靜，確定沒(méi)有追來(lái)的聲音，才略略放松，看向陳朔，目光落在他背上。

“**妹？

她……還活著嗎？”

云蘿的聲音低了下來(lái)，帶著小心翼翼的同情。

陳朔這才發(fā)現(xiàn)自己還死死攥著那截焦木門(mén)閂，手指僵得幾乎放不開(kāi)。

他輕輕把蕓兒放下，讓她靠在自己懷里，探了探鼻息，雖然微弱，但還在。

“活著。”

他啞聲說(shuō)，喉嚨干得發(fā)痛。

“謝謝?！?br>
云蘿搖搖頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是湊近了些，借著遠(yuǎn)處天火映來(lái)的暗淡紅光，仔細(xì)看了看陳蕓的情況。

看到額角的傷和慘白的臉色，她眉頭緊緊皺起。

“傷得不輕，又受了驚嚇……” 她低聲說(shuō)，隨即在自己身上摸索起來(lái)。

她的腰帶內(nèi)側(cè)，竟然縫著幾個(gè)小口袋。

她掏了掏，摸出一個(gè)小油紙包，打開(kāi)，里面是幾片干枯的、邊緣泛著奇異銀灰色光澤的草葉。

“凝神草？”

陳朔有些意外。

他認(rèn)得這草，鎮(zhèn)上的老人說(shuō)這草長(zhǎng)在后山背陰處，很難采，有安神的效用，云家藥鋪偶爾會(huì)收。

“嗯，我爹曬的，我順手拿了一點(diǎn)……本來(lái)想……” 云蘿沒(méi)說(shuō)完，眼里閃過(guò)一絲黯然，但很快掩飾過(guò)去。

她捻起一片葉子，想遞給陳朔，又停住，“得弄點(diǎn)水，化開(kāi)一點(diǎn)敷在額上，或許能讓她好受些。

只是鎮(zhèn)里的井……”兩人都知道，鎮(zhèn)子的水井，此刻恐怕不是被污染，就是擠滿(mǎn)了驚慌失措的人。

陳朔看著云蘿手中那幾片不起眼的草葉，又看看懷里氣息奄奄的小妹，一種深沉的無(wú)力感攫住了他。

藥有了，水呢？

安全的地方呢？

接下來(lái)呢？

“我爹娘……” 云蘿忽然開(kāi)口，聲音很輕，像在自言自語(yǔ)，又像在問(wèn)陳朔，“我沒(méi)找到他們。

房子塌了……我只找到了這個(gè)?！?br>
她抬起一首緊握的左手，掌心攤開(kāi)，是一枚普通的、磨得光滑的桃木發(fā)簪，是云嬸常戴的。

簪子從中斷裂了。

陳朔看著她沾滿(mǎn)污跡的臉上，那雙依然明亮卻蒙上厚厚陰影的眼睛，想起了自己倒在廢墟邊的父親。

同病相憐的悲愴，沉甸甸地壓在心頭。

“會(huì)找到的。”

他干巴巴地說(shuō)，自己都覺(jué)得這話(huà)毫無(wú)分量。

云蘿扯了扯嘴角，沒(méi)笑出來(lái)，把發(fā)簪緊緊攥回手心，仿佛那是唯一的憑依。

她重新看向陳朔：“你有什么打算？

這里……不能久留。”

陳朔環(huán)顧這破爛的柴房。

是的，這里擋不住風(fēng)，擋不住寒，更擋不住那些變異的**，或者別的什么。

“祠堂。”

他緩緩說(shuō)，“祠堂是青石砌的，最牢固，也寬敞。

或許……能暫時(shí)容身?！?br>
這是他目前能想到的，唯一一個(gè)可能還有“秩序”和“安全”意味的地方。

云蘿眼睛亮了亮，隨即又染上憂(yōu)色：“路可不近，而且外面……” 她沒(méi)說(shuō)完，但兩人都清楚外面的危險(xiǎn)。

“必須去?！?br>
陳朔低頭看著小妹，“她需要能躺下來(lái)的地方，需要……” 他頓了頓，“需要一點(diǎn)希望。”

希望。

這個(gè)詞在此時(shí)此地，顯得如此奢侈而脆弱。

云蘿沉默片刻，重重點(diǎn)頭：“我知道有近路，能避開(kāi)主街，老鼠和……那些東西，應(yīng)該少些?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充道，“我們一起。”

陳朔看著她。

這個(gè)印象中總是笑嘻嘻跟在父親身后認(rèn)藥的女孩，此刻眼神里有種破土而出的堅(jiān)韌。

他沒(méi)說(shuō)多余的，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

兩人稍作休整，陳朔重新背起蕓兒，云蘿把那幾片凝神草小心收好，又從那腰帶小包里摸出一把小巧卻鋒利的采藥刀，握在手里。

他們悄悄從柴房后墻的缺口鉆出，沒(méi)入更深的陰影。

鎮(zhèn)子依然在燃燒，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)崩塌和模糊的慘叫。

但在這狹窄、曲折、被廢墟掩映的小徑里，暫時(shí)只有他們兩人艱難的呼吸和腳步聲。

走著走著，云蘿忽然極低地“咦”了一聲，腳步微頓，看向左側(cè)一片倒塌的院墻。

“怎么了？”

陳朔警覺(jué)地問(wèn)。

“那里……” 云蘿指著院墻根下，一片被碎瓦半掩的泥土，“土的顏色……不對(duì)?！?br>
陳朔順著她指的方向看去。

在暗紅天光的映照下，那片泥土呈現(xiàn)出一種不自然的深褐色，而且似乎……在極其緩慢地蠕動(dòng)？

像是下面有什么東西。

他想起父親書(shū)里一些語(yǔ)焉不詳?shù)挠涊d，想起那些沾著暗紅粘液的老鼠，心頭寒意更盛。

“別管，快走?！?br>
他低聲道。

云蘿也意識(shí)到了什么，臉色發(fā)白，不再多看，加快腳步。

他們繼續(xù)在廢墟的迷宮中穿行，離祠堂的方向越來(lái)越近。

然而，一種新的、低沉的聲音，開(kāi)始隱隱從青嵐山的方向傳來(lái)，混雜在風(fēng)聲里，像某種巨大野獸沉睡中的呼吸，又像是……大地本身在痛苦地**。

那聲音并不響亮，卻沉甸甸地壓在所有聲響之上，讓人的心臟不由自主地跟著它的節(jié)奏發(fā)緊。

陳朔和云蘿對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了深深的驚悸。

這天火之后，長(zhǎng)夜未盡，而這片土地之下，似乎有些更加古老而不祥的東西，正在被驚擾，緩緩蘇醒。