這不過(guò)是日常事務(wù)中的一項(xiàng)普通安排。
**隊(duì)成立后的頭幾個(gè)月，確實(shí)查出了不少問(wèn)題，懲處了一批**污吏，領(lǐng)地的治理效率也有所提升。林恩對(duì)此頗為滿意，他開始更加頻繁地向埃德蒙征詢意見，將越來(lái)越多的事務(wù)交給他處理——情報(bào)、監(jiān)察、人事考核、邊境事務(wù)……凡是需要謹(jǐn)慎和耐心的領(lǐng)域，埃德蒙總是做得滴水不漏。
“有你在，我省了一半的心。”林恩曾在一次酒后對(duì)埃德蒙這樣說(shuō)。
埃德蒙只是微微低頭，黑絲手套覆蓋的手指輕輕拂過(guò)酒杯邊緣：“大人過(guò)譽(yù)了，臣只是做分內(nèi)之事?！?br>他不知道的是，當(dāng)他沉醉于**初成的喜悅時(shí)，某些力量的種子已經(jīng)在暗處悄然生根。
邊境的局勢(shì)在第二年秋天開始惡化。
北方草原的雪災(zāi)比預(yù)想中更加嚴(yán)重，連續(xù)數(shù)月的低溫導(dǎo)致大量牲畜死亡。牧民們不得不擴(kuò)大南下覓食的范圍，與領(lǐng)地邊境村落的摩擦急劇增加。先是羊群越界啃食莊稼，接著是年輕牧民與農(nóng)戶之間的斗毆，到了入冬時(shí)節(jié)，已經(jīng)發(fā)生了三起牧民持械**糧倉(cāng)的事件。
林恩下令加強(qiáng)邊境巡邏，同時(shí)派出使者與北方部落的首領(lǐng)談判。他希望通過(guò)增加糧食貿(mào)易配額來(lái)緩解對(duì)方的生存壓力，以此換取邊境的穩(wěn)定。
“給他們糧食可以，但必須后撤營(yíng)地，恢復(fù)緩沖區(qū)?！彼谧h事廳里對(duì)一眾幕僚說(shuō)，“這個(gè)底線不能退。”
埃德蒙贊同他的判斷，但補(bǔ)充了一條建議：“大人，北方的部落不止一家，我們可以分化拉攏，給親近我們的一方更多配額，孤立那些好戰(zhàn)的首領(lǐng)。”
林恩覺得有理，便采納了這個(gè)策略。然而計(jì)劃執(zhí)行起來(lái)卻遠(yuǎn)比想象中困難——游牧部落的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，聯(lián)姻、世仇、盟約交織在一起，牽一發(fā)而動(dòng)全身。幾次分化嘗試不僅沒(méi)有達(dá)到預(yù)期效果，反而引發(fā)了幾家部落之間的**，戰(zhàn)火一度蔓延到邊境附近。
就在林恩焦頭爛額地處理邊境**時(shí)，南方傳來(lái)了更糟糕的消息。
領(lǐng)地的南方與某個(gè)日漸強(qiáng)盛的鄰國(guó)接壤。這個(gè)鄰國(guó)的君主是一位野心勃勃的中年國(guó)王，**以來(lái)吞并了兩個(gè)小邦，正四處尋找擴(kuò)張的機(jī)會(huì)。林恩的領(lǐng)地富庶繁華，自然落入了他的視線。起