朱五四夫婦最終葬在了林家的私山上。
大旱之年，**遍地，尋常百姓家死了人，一卷草席裹了亂葬崗一埋就算了事，**卻硬是請(qǐng)了喪葬班子，敲鑼打鼓唱了兩天兩夜的戲，棺木是上等的柏木，墳地是背風(fēng)向陽(yáng)的好地界，十里八鄉(xiāng)的百姓都跑來(lái)看熱鬧，背地里都說(shuō)，朱家這是祖墳冒了青煙，才能遇上**這么個(gè)活菩薩。
朱重八把自己關(guān)在偏房，整整睡了三天。
**天清早，房門(mén) “哐當(dāng)” 一聲被一腳踹開(kāi)。
**拎著根竹條站在門(mén)口，看著裹著被子縮在床上的少年，只冷冷扔出兩個(gè)字：“還睡？再睡抽你了！起來(lái)，跟我走?！?br>朱重八二話不說(shuō)，老老實(shí)實(shí)地從床上滾下來(lái)，套上鞋就跟了上去。
熬過(guò)了枯燥的識(shí)字啟蒙，朱重八總算能磕磕絆絆讀通整本書(shū)，**也把教學(xué)陣地，挪到了西廂房改造成的專(zhuān)屬書(shū)房里。
墻上掛著一幅半人高的輿圖，線條畫(huà)得歪歪扭扭，卻把天下大勢(shì)標(biāo)得明明白白 —— 東邊的**被畫(huà)成了一串歪歪扭扭的蟲(chóng)子，南邊的黑洲則是一大坨不規(guī)則的墨團(tuán)。
**拎著竹條，往輿圖上狠狠一戳：“看清楚了，這是**。這里有座銀山，年產(chǎn)白銀幾百萬(wàn)兩，夠咱們采上幾十年！”
朱重八盯著那條 “蟲(chóng)子” 看了半天，滿臉狐疑地抬頭：“大哥，真的假的？你親自去看過(guò)？”
“看***！” **抬手就用竹條敲了下他的腦袋，“我做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的，行不行？”
朱重八捂著腦袋，悻悻地閉了嘴，沒(méi)敢再追問(wèn)。
竹條又挪到那一大坨墨團(tuán)上，**繼續(xù)道：“這里是黑洲。上面的昆侖奴，閹了之后干活，一個(gè)能頂三個(gè)壯勞力。”
朱重八又盯著看了半天，實(shí)在沒(méi)忍住，又開(kāi)了口：“大哥，這個(gè)也是你做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的？”
**瞥了他一眼：“這個(gè)是我猜的?！?br>朱重八嘴比腦子快，脫口而出：“猜的你也信??？”
**轉(zhuǎn)過(guò)身，手里的竹條點(diǎn)了點(diǎn)他的胸口，似笑非笑：“你今**題是真不少。手伸出來(lái)?！?br>朱重八趕緊把手背到身后，腦袋搖得像撥浪鼓：“我不問(wèn)了！大哥我真不問(wèn)了！”
“晚了。”
“啪” 的一聲脆響，竹條結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)抽在了他的手背上。
“下次還敢不敢亂插嘴？”
朱重八站得筆直，梗著脖子回了兩個(gè)字：“敢?！?br>“啪”，又是一下，比剛才更重。
“到底敢不敢？”
“不敢了！不敢了！” 朱重八立刻服軟，疼得齜牙咧嘴。
“這還差不多?！?**收了竹條，沖他抬了抬下巴，“過(guò)來(lái)，念?！?br>旁邊的墻上貼著一張大白紙，上面寫(xiě)滿了密密麻麻的算式。
**用竹條點(diǎn)著，一字一句地念：“一一得一，二二得四，三七二十一?！?br>朱重八跟著一句一句念，念到一半嘴一禿嚕，直接拐了彎：“…… 三七二十八。”
“啪！”
竹條狠狠抽在他的后背上，朱重八渾身一個(gè)激靈，差點(diǎn)跳起來(lái)。
“三七多少？” **的臉沉了下來(lái)。
“二十一！”
“那你剛才念的什么？”
“二十八……” 朱重八的聲音弱了下去。
“為什么錯(cuò)？”
朱重八站得筆直，老老實(shí)實(shí)回話：“嘴快了?！?br>**拿竹條戳了戳他的嘴角，又氣又笑：“嘴快？你那嘴怎么不直接飛出去呢？”
朱重八低著頭，沒(méi)敢接話。
“重新背。從一一得一，到九九八十一，錯(cuò)一個(gè)，挨一下。”
朱重八深吸一口氣，從頭開(kāi)始背。
背到 “三七二十一” 的時(shí)候，明顯頓了一下，才磕磕絆絆念對(duì)。**抱著胳膊，沒(méi)吭聲。
等背到 “四七”，他又卡了殼，氣息一頓 ——
“啪！” 竹條又落了下來(lái)。
朱重八捂著后背，一臉委屈：“我還沒(méi)背呢！”
“你頓了。” **挑眉，“心里是不是在想四七三十二？”
朱重八瞬間閉了嘴，一句話都說(shuō)不出來(lái)。
“手伸出來(lái)。昨天把四七背成三十二，今天還敢卡殼，加罰五下?！?br>*****。
五下抽完，朱重八的掌心已經(jīng)腫起了一溜紅痕。
“記住了沒(méi)？”
“記住了！”
“滾回去，明天接著背，再錯(cuò)，加倍罰?！?br>日子就這么在竹條的脆響里一天天過(guò)去。
直到某天，朱重八終于一口氣把九九乘法表從頭背到尾，一個(gè)字都沒(méi)差。
**難得點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)拿竹條抽他，只拿起筆，在紙上寫(xiě)了一行歪歪扭扭的字：一硝二黃三木炭，加點(diǎn)白糖大伊萬(wàn)。
“念?！?br>朱重八照著念了一遍，念到 “大伊萬(wàn)” 三個(gè)字的時(shí)候，直接卡了殼，滿臉茫然：“大哥，大伊萬(wàn)是啥？”
**頭也沒(méi)抬，磨著墨隨口道：“別管是啥，背下來(lái)就行?！?br>朱重八苦著一張臉：“大哥，你不說(shuō)清楚，我背不下去啊。”
**抬眼皮掃了他一眼，慢悠悠地拿起了桌邊的竹條：“怎么？挨頓打，你就背得下去了？”
朱重八瞬間閉了嘴，低頭把那行字翻來(lái)覆去念了三遍，抬頭挺胸：“大哥，我背下來(lái)了！”
“念。”
“一硝二黃三木炭，加點(diǎn)白糖大伊萬(wàn)?！?br>“對(duì)。” **放下筆，接著道，“記住了，配這個(gè)料，要拿蛋清攪勻，再用細(xì)篩子搖成均勻的小顆粒?！?br>朱重八直接愣住了：“蛋清？雞蛋的蛋清？”
**斜睨他：“不然呢？你還能找出別的蛋清？”
“為啥要用蛋清?。俊?br>**深吸一口氣，耐著性子回了兩個(gè)字：“黏糊?！?br>“為啥黏糊就好用啊？”
“啪” 的一聲，**把竹條狠狠拍在桌上，瞪著他：“你今天是不是皮*了，非要挨頓打才舒服？”
朱重八立刻閉上嘴，再也不敢多問(wèn)一個(gè)字。
“懂了沒(méi)？”
“沒(méi)懂……”
“沒(méi)懂就給我死記硬背！”
當(dāng)天下午，**就蹲在院子里，把硫磺、硝石、木炭、白糖整整齊齊擺在石桌上，又打了兩個(gè)雞蛋，取了蛋清，當(dāng)著朱重八的面配藥。
他一邊攪和料，一邊頭也不抬地說(shuō)：“看好了，我只做一遍，能不能學(xué)會(huì)，全看你自己的本事?！?br>用蛋清把料攪勻，再拿細(xì)篩子一遍遍過(guò)，最后搖出一堆灰撲撲的均勻顆粒。
朱重八蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地看了全程，實(shí)在憋不住了，開(kāi)口道：“大哥，這東西到底能干啥？看著跟市面上的**也差不多??！”
“差不多？” **嗤笑一聲，拍了拍手上的灰，“我這配方做出來(lái)的，一斤頂市面上三斤用！記住了，這方子爛在肚子里，跟誰(shuí)都不能說(shuō)，以后有大用?！?br>“哦，好吧?！?朱重八乖乖點(diǎn)頭，盯著那堆顆粒看了半天，又抬頭看**，一臉好奇，“大哥，這玩意兒…… 是不是你又做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的？”
**站起身，拿起竹條就往他身上招呼，笑罵道：“我看你今天是真的欠抽！”
轉(zhuǎn)眼又是大半年，教學(xué)內(nèi)容從算學(xué)、格物，變成了四書(shū)五經(jīng)。
這天，**坐在椅子上，朱重八筆挺地站在對(duì)面，墻邊的掛鉤上，那根竹條就沒(méi)摘下來(lái)過(guò)。
**端著茶碗，慢悠悠開(kāi)口：“說(shuō)說(shuō)，子不語(yǔ)怪力亂神，什么意思？”
朱重八張口就來(lái)：“老子不想跟你說(shuō)話，便用怪力把你打到神志不清！”
**端起茶碗喝了一口，煞有其事地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，有進(jìn)步，武力才是解決根源最好的辦法。”
朱重八剛露出點(diǎn)得意的笑，**就放下了茶碗，話鋒一轉(zhuǎn)：“但是，進(jìn)步歸進(jìn)步，昨天的賬，咱們還得算一算?！?br>朱重八的笑容瞬間僵在臉上：“昨天…… 昨天什么賬？”
**掰著手指頭，一筆一筆跟他算：“第一，商隊(duì)的賬，掌柜核對(duì)出來(lái)，你算錯(cuò)了六處，虧了二兩銀子。第二，昨天練刀，你一刀把我新栽的桂花樹(shù)給劈了，那樹(shù)我才種了三天?！?br>朱重八瞬間想起來(lái)了，臉都白了。
**拿竹條敲了敲身邊的長(zhǎng)凳，言簡(jiǎn)意賅：“趴下?！?br>朱重**老實(shí)實(shí)趴了上去。
**掄起竹條，先結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)抽了三下，然后停了手：“我種了三天的樹(shù)，你一刀就給砍了，一刀抵三下，公平吧？”
說(shuō)完，又連著抽了六下，正好湊夠九下。
“行了，起來(lái)吧。明天接著背《論語(yǔ)》?！?br>朱重八爬起來(lái)，一邊**生疼的**，一邊小聲嘟囔：“大哥，那桂花樹(shù)……”
“我讓人重新種了。” **把竹條掛回墻上，瞥了他一眼，“下次練刀，滾去后院練。前院的一花一草一木，都是老子花錢(qián)買(mǎi)的，你一刀下去，全是銀子，懂嗎？”
往后的七年，日子基本都是這么過(guò)來(lái)的。
三天一小打，五天一大打。
坊間傳的 “十天半個(gè)月就要把他吊起來(lái)抽一頓” 倒是夸張了，**滿打滿算，也就只把他吊起來(lái)過(guò)兩回。
一回是朱重八把 “四七二十八”，連著五天背成了四七三十二，**氣得把他吊在房梁上，抽了三下手心。
另一回，是他練箭的時(shí)候，一箭射穿了春桃晾在院里的肚兜，把姑娘嚇得哭了整整一個(gè)時(shí)辰，**黑著臉，把他吊起來(lái)訓(xùn)了半個(gè)時(shí)辰，外加十下竹條。
文化課隔天一次，武術(shù)課更是雷打不動(dòng)，隔天就練。
刀槍棍棒，拳腳弓馬，全是劉三和趙大虎輪著教。
**提前就撂下了狠話：“你們倆誰(shuí)教他的時(shí)候敢手下留情，我就抽誰(shuí)，他挨一下，你們挨十下。”
有這話在，劉三下手從不含糊，趙大虎更是往死里練他。
朱重八在武術(shù)課上挨的打，比背書(shū)時(shí)挨的還要多，可他愣是一聲沒(méi)吭過(guò)，摔了就爬起來(lái)，挨了打就接著練，硬生生把自己磨成了一身硬功夫。
轉(zhuǎn)眼，就到了至正十二年，三月十七。
這天，**蒙著黑布眼罩，在花廳里摸來(lái)摸去，跟幾個(gè)丫鬟玩鬧。
他嘴里拖長(zhǎng)了調(diào)子，慢悠悠地喊：“小翠 —— 你在哪兒呢 —— 快出來(lái)，讓老爺抓到，有你好果子吃！”
左邊傳來(lái)一聲嬌笑：“老爺，小翠在這兒呢！來(lái)抓我呀！”
**聞聲往左一撲，結(jié)果撲了個(gè)空，差點(diǎn)撞在柱子上。
右邊又響起丫鬟的聲音，帶著戲謔：“老爺，我是小紅！抓到我，我就讓你嘿嘿嘿！”
**又轉(zhuǎn)身往右撲，還是撲了個(gè)空。
幾個(gè)丫鬟笑著滿屋子躲，裙擺時(shí)不時(shí)從他手邊滑過(guò)，逗得他越玩越起勁。
“別跑！老爺我今天抓到誰(shuí)，誰(shuí)就得香一個(gè)！”
他正循著笑聲往桌邊摸，花廳的門(mén) “吱呀” 一聲被推開(kāi)了。
“大哥！”
朱重八一步邁了進(jìn)來(lái)，話音剛落，整個(gè)人直接定在了原地，臉?biāo)查g漲得通紅。
只見(jiàn)花廳里，**蒙著眼罩，雙手往前伸著，那姿勢(shì)活像要抱人，手離其中一個(gè)丫鬟的**，只剩不到兩寸的距離。四五個(gè)丫鬟散在屋子各處，有的慌慌張張拉衣領(lǐng)，有的手忙腳亂系腰帶，還有的頭發(fā)都跑散了，滿臉緋紅。
朱重八猛地轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著屋子，聲音都劈了：“我沒(méi)看見(jiàn)！我什么都沒(méi)看見(jiàn)！”
**一把扯下眼罩，看著門(mén)口的朱重八，劈頭蓋臉就是一頓吼：“我跟你說(shuō)過(guò)多少遍了！進(jìn)門(mén)先敲門(mén)！先敲門(mén)！你聽(tīng)不懂人話是吧？”
朱重八背對(duì)著他，硬著頭皮回了句：“我敲了。”
“我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！” **更火了。
朱重八的聲音里帶著一股生無(wú)可戀的認(rèn)命：“大哥你蒙著眼罩玩鬧呢，怎么聽(tīng)得見(jiàn)啊 ——”
“你還敢頂嘴？” **把眼罩往桌上狠狠一摔。
朱重八立刻閉了嘴，再也不敢吭聲。
**擺了擺手，幾個(gè)侍女低著頭，魚(yú)貫而出，最后一個(gè)出門(mén)的時(shí)候，沒(méi)忍住笑出了聲。
門(mén)被關(guān)上，花廳里終于安靜了下來(lái)。
**在椅子上坐下，緩了口氣，沒(méi)好氣地說(shuō)：“轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)吧，別跟個(gè)木樁子似的杵著了?！?br>朱重八慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的表情，活像吞了一整顆生雞蛋，要多尷尬有多尷尬。
“坐下?！?**端起茶碗喝了一口，壓了壓火氣，“說(shuō)吧，火急火燎地闖進(jìn)來(lái)，到底出什么事了？”
朱重八緩了好半天，才把臉上的尷尬收起來(lái)，坐直了身子，語(yǔ)氣里帶著一股壓不住的興奮：“大哥，我發(fā)小，湯和跟徐達(dá)來(lái)信了。他們?cè)阱┲莩?，叫我去參軍。說(shuō)天下已經(jīng)亂了，紅巾軍遍地都是，要一起推翻這***元廷！”
**抬眼，定定地看著他。
眼前的青年，已經(jīng)二十四歲了，比七年前那個(gè)跪在他門(mén)前的瘦高少年，高了整整一個(gè)頭。沒(méi)去皇覺(jué)寺吃糠咽菜，沒(méi)受顛沛流離的苦，七年里頓頓有肉，日日練功，如今壯得跟頭犍牛似的，手上全是練刀磨出來(lái)的厚繭，一身筋骨硬得像鐵。說(shuō)一拳打死一頭牛是夸張，可一拳打死一頭餓狼，絕對(duì)不在話下。
**看了他半晌，才緩緩開(kāi)口：“你自己怎么想？想去？”
朱重八毫不猶豫，重重點(diǎn)頭，眼里閃著光：“我想去！”
**沉默了片刻，隨即站起身，只說(shuō)了一個(gè)字：“行。你去吧?！?br>朱重八直接愣住了，滿臉不敢置信：“大哥？你不攔我？”
**頭也不回地往門(mén)外走，語(yǔ)氣平淡：“攔你干什么？愛(ài)去哪兒去哪兒?！?br>他推開(kāi)門(mén)，回頭看了一眼還愣在原地的朱重八。
“走。我給你準(zhǔn)備了些東西，帶你去看看?！?