**二十年，津門沈府，深秋的風(fēng)卷著梧桐枯葉，撞在青磚黛瓦上，發(fā)出嗚咽似的聲響，像極了深宅里壓抑的嘆息。這座世代承襲的鹽商世家，近來(lái)被一層詭異的陰云籠罩——沈府東跨院，鬧鬼了。
鬧鬼的傳聞，是從沈府嫡女沈清棠被軟禁在東跨院開始的。
沈清棠是沈府唯一的嫡女，生母早逝，自幼由祖母撫養(yǎng)長(zhǎng)大。她自幼聰慧過(guò)人，不僅精通琴棋書畫，還跟著留洋歸來(lái)的先生學(xué)過(guò)西洋科學(xué)、算術(shù)與經(jīng)營(yíng)之道，性子溫婉卻有風(fēng)骨，眉眼間藏著一股不卑不亢的韌勁。在祖母的庇佑下，她不必像其他世家女子那般，一生被困在后宅，反而能時(shí)常出入沈府的鹽場(chǎng)、商行，跟著族中長(zhǎng)輩學(xué)習(xí)打理家族產(chǎn)業(yè)，是沈府上下公認(rèn)的“女先生”，也是祖母心中，最合格的家族繼承人。
可這一切，都在祖母病重之后，徹底改變了。
祖母病重，臥床不起，沈府的權(quán)力漸漸落到了二叔沈硯山手中。沈硯山野心勃勃，一直覬覦沈府的家產(chǎn)，不滿祖母有意將家業(yè)傳給嫡女沈清棠，便開始暗中謀劃，想要將沈清棠掌控在自己手中，再慢慢蠶食整個(gè)沈府。
他想到的第一個(gè)辦法，便是逼婚。
沈硯山選中的女婿，是津門軍閥張旅長(zhǎng)的獨(dú)子張景明。張景明性情暴戾，嗜賭好色，名聲極差，此前還曾娶過(guò)兩任妻子，皆離奇暴斃，世人皆傳他克妻，是個(gè)不祥之人。沈硯山之所以選中他，不過(guò)是想借著軍閥的勢(shì)力，鞏固自己在沈府的地位，一旦沈清棠嫁給張景明，他便能以“女婿”為靠山，名正言順地掌控沈府產(chǎn)業(yè)，待時(shí)機(jī)成熟，再將沈清棠徹底架空。
當(dāng)沈硯山將逼婚的想法告知沈清棠時(shí)，被她當(dāng)場(chǎng)拒絕?！岸澹瑥埦懊髀暶墙?，克妻之名遠(yuǎn)揚(yáng)，我絕不會(huì)嫁給他。更何況，祖母有意讓我接手家族產(chǎn)業(yè)，我一心只想守好沈府，不愿嫁入張家，任人擺布?！?br>沈清棠的拒絕，徹底激怒了沈硯山。他見軟的不行，便來(lái)硬的，以祖母的病情相要挾，又聯(lián)合族中幾個(gè)貪圖利益的旁支，誣陷沈清棠“不孝”，說(shuō)她只顧著自己的心思，不顧祖母的安危，更不顧沈府的興衰。緊接著，他便以“安撫張家、穩(wěn)定沈府”為由，強(qiáng)行將沈清棠軟禁在東跨院，不許她踏出院門半步，揚(yáng)言若是她不答應(yīng)婚事，便永遠(yuǎn)將她關(guān)在這里，直到她點(diǎn)頭為止。
東跨院是沈府廢棄多年的老宅，是沈清棠生母當(dāng)年居住的地方，生母去世后，這里便一直空著，常年無(wú)人打理，破敗不堪，陰冷潮濕。院子里的老海棠樹早已枯萎，枝椏扭曲，像一只只伸向天空的鬼爪，墻角長(zhǎng)滿了青苔，地面上落滿了厚厚的枯葉，走上去沙沙作響，格外詭異。
沈清棠被軟禁在東跨院，身邊只有一個(gè)忠心于她生母的老仆蘇媽相伴。沈硯山故意克扣她們的飲食起居，送來(lái)的飯菜常常是冷的、餿的，冬日里炭火稀少，寒風(fēng)順著窗縫灌進(jìn)來(lái)，凍得人徹夜難眠。他還暗中散布謠言，說(shuō)沈清棠性情乖戾，頂撞長(zhǎng)輩，被軟禁是咎由自取。
而鬧鬼的傳聞，便是在沈清棠被軟禁后不久，悄然傳開的。
最先發(fā)現(xiàn)異常的，是給東跨院送吃食的小丫鬟。那日傍晚，她提著食盒走進(jìn)東跨院，剛走到院門口，就聽到院子里傳來(lái)隱約的女子啜泣聲，聲音凄厲，斷斷續(xù)續(xù)，像是從老海棠樹后面?zhèn)鱽?lái)的，夾雜著風(fēng)聲，聽得人毛骨悚然。小丫鬟嚇得渾身發(fā)抖，扔下食盒就跌跌撞撞地跑了回去，說(shuō)東跨院有女鬼哭泣，是沈清棠生母的冤魂，回來(lái)索命了。
起初，府中下人只當(dāng)是小丫鬟膽子小，看錯(cuò)了、聽錯(cuò)了，并未放在心上。可接下來(lái)的日子，越來(lái)越多的人遇到了“怪事”。
有人說(shuō)，深夜里看到東跨院的窗戶上有白色的影子晃動(dòng)，身形纖細(xì)，長(zhǎng)發(fā)披肩，一動(dòng)不動(dòng)地貼在窗紙上，像是沈清棠生母的模樣；有人說(shuō)，路過(guò)東跨院時(shí)，總能聞到一股淡淡的脂粉味，夾雜著腐朽的氣息，揮之不去，那是沈清棠生母生前最喜歡用的脂粉味；還有人說(shuō)，曾在深夜聽到東跨院里傳來(lái)重物落地的聲音，還有女子的嘆息聲，緊接著便是死寂，詭異至極。
更嚇人的是，有一次，一個(gè)下人奉命