端上來(lái)一盤(pán)醬肘子。李錦鴻嘗了一口，啪地把筷子拍在桌上。
“不對(duì)。不是這個(gè)味道。”
廚子苦著臉：“掌柜的，咱們的醬肘子一直是這么做的，三十年老湯——”
“我說(shuō)不對(duì)就是不對(duì)！”李錦鴻站起來(lái)，在屋里來(lái)回踱步。
他想起師父當(dāng)年說(shuō)過(guò)的話：廚道一途，差之毫厘，謬以千里。調(diào)味的秘密，有時(shí)候就是一個(gè)火候、一味香料的事。
那個(gè)叫**遠(yuǎn)的年輕人，手里握著的，到底是什么配方？
李錦鴻叫來(lái)心腹伙計(jì)趙四：“去，給我盯著那個(gè)攤子。他用的什么料，進(jìn)的什么貨，和什么人來(lái)往，都給我查清楚。”
趙四應(yīng)聲去了。
李錦鴻站在窗前，看著街對(duì)面熙熙攘攘的人流，眼神陰沉。
---
趙四盯了三天，回來(lái)稟報(bào)。
“掌柜的，那小子的粉條是從城北柳家進(jìn)的，辣椒是自己磨的，香料——”他頓了頓，“他在藥鋪買(mǎi)過(guò)八角、桂皮、花椒?！?br>“藥鋪？”李錦鴻眉頭一皺，“他買(mǎi)藥材做什么？”
“說(shuō)是做菜?！?br>李錦鴻沉默了。
用藥材做菜，這不是普通廚子的路數(shù)。他忽然想起師父當(dāng)年說(shuō)過(guò)，宮廷里有位御廚，擅長(zhǎng)以藥入膳，做出來(lái)的菜不僅味美，還能養(yǎng)生。但那是一門(mén)極難掌握的技藝，連師父也只學(xué)了個(gè)皮毛。
這個(gè)**遠(yuǎn)，到底是什么來(lái)頭？
“繼續(xù)盯?！崩铄\鴻說(shuō)，“另外，去給我打聽(tīng)打聽(tīng)，他有沒(méi)有什么弱點(diǎn)?！?br>趙四領(lǐng)命而去。
他不知道的是，就在他離開(kāi)藥鋪的時(shí)候，藥鋪掌柜已經(jīng)把有人打聽(tīng)香料的事，告訴了王嬸。王嬸轉(zhuǎn)頭就告訴了**遠(yuǎn)。
“昭遠(yuǎn)，有人在查你?！?br>**遠(yuǎn)正在切鹵味，刀沒(méi)停。
“誰(shuí)的人？”
“仙客居的趙四?！?br>**遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，把切好的鹵味裝進(jìn)油紙包，遞給等著的食客。食客接過(guò)，迫不及待地拆開(kāi)，捏了一片塞進(jìn)嘴里，露出滿足的表情。
“不怕？”王嬸急了。
“怕什么?！?*遠(yuǎn)擦擦刀，“他查他的，我賣(mài)我的?！?br>王嬸還想說(shuō)什么，忽然看見(jiàn)街口走過(guò)來(lái)一個(gè)人。
那人二十出頭，穿一身月白長(zhǎng)衫，面如冠玉，走路不緊不慢。身后跟著個(gè)小廝，手里提著食盒。
一看就是東街的人。
食客們自動(dòng)讓開(kāi)一條路。臨溪縣不認(rèn)識(shí)這張臉的人不多——縣令周大人的親侄子，蘇文軒。
蘇文軒走到攤前，看了看那口翻滾的紅油鍋，又看了看案板上油亮亮的鹵味。
“聽(tīng)說(shuō)你這里的吃食，能治好食欲不振？”
**遠(yuǎn)抬頭看了他一眼。這人面色偏白，嘴唇色淡，眼底有淡淡的青影。典型的脾胃虛弱，長(zhǎng)期食欲不振。
“能不能治，要吃過(guò)才知道?！?*遠(yuǎn)說(shuō)。
蘇文軒笑了笑，在破門(mén)板搭的“桌子”前坐下。小廝趕緊鋪上自帶的錦墊，被他揮手趕開(kāi)。
“一碗酸辣粉，一份鹵味?！彼f(shuō)。
**遠(yuǎn)盛了一碗粉，切了一包鹵味，端過(guò)去。
蘇文軒拿起筷子，先夾了一筷粉。入口的瞬間，他的眉毛微微一挑。
然后是第二筷。第三筷。
他沒(méi)有像別的食客那樣狼吞虎咽，吃得斯文，但速度不慢。一碗粉很快見(jiàn)了底。他又夾起一片鹵味，放進(jìn)嘴里，咀嚼，咽下。
然后他放下筷子，閉上眼睛。
小廝緊張地看著他：“公子？”
蘇文軒睜開(kāi)眼，看著**遠(yuǎn)，忽然笑了。
那笑容和之前不同，不是客套，是真的開(kāi)心。
“我在臨溪住了三年，吃了三年食不知味的飯?！彼f(shuō)，“今天這一碗粉，是我三年來(lái)吃過(guò)的最好的一頓飯。”
他站起來(lái)，對(duì)**遠(yuǎn)拱手。
“在下蘇文軒。敢問(wèn)閣下姓名？”
“**遠(yuǎn)?！?br>“林兄。”蘇文軒正色道，“你可愿來(lái)我府上做廚子？月銀十兩，包食宿?！?br>周?chē)黄刮鼪鰵狻Ｔ裸y十兩，比縣衙的師爺還高。
**遠(yuǎn)搖搖頭：“我有自己的路要走。”
小廝臉色一變，正要說(shuō)話，被蘇文軒攔住。
蘇文軒看著**遠(yuǎn)，忽然哈哈大笑。
“好！好一個(gè)‘有自己的路要走’！”他收起笑容，認(rèn)真地說(shuō)，“那蘇某以后，就來(lái)你這攤上吃。”
他