命運(yùn)伴侶心跳加速。但作為一個(gè)剛被認(rèn)定的無(wú)狼，她知道自己在這場(chǎng)盛會(huì)中將扮演什么角色——壁花、陪襯、用來(lái)襯托他人幸運(yùn)的**板。
“你得去，”格蕾絲堅(jiān)持道，從舊衣柜里取出一件淡藍(lán)色的長(zhǎng)裙，“這是傳統(tǒng)。而且，萬(wàn)一…”
“萬(wàn)一什么？萬(wàn)一有哪個(gè)瞎了眼的狼人會(huì)選一個(gè)無(wú)狼做命運(yùn)伴侶？”莉拉苦澀地說(shuō)，但還是接過(guò)了裙子。這是母親留下的，布料已有些褪色，但剪裁依舊優(yōu)雅。
舞會(huì)之夜，領(lǐng)主宅邸的大廳燈火輝煌。水晶吊燈折射著數(shù)百支蠟燭的光芒，將整個(gè)大廳照得如同白晝。狼群的上層階級(jí)——狼王、狼后、狼輔、各級(jí)軍官及其家眷——身著華服，在光滑的大理石地板上優(yōu)雅地移動(dòng)、交談、舞蹈。
莉拉站在角落的陰影里，感到自己與這一切格格不入。她看見(jiàn)馬庫(kù)斯被一群仰慕者包圍，他今晚穿著剪裁合體的深色禮服，金發(fā)梳得一絲不茍，正如他父親——狼王凱勒布一樣散發(fā)著天生的權(quán)威感。狼王本人正站在高臺(tái)上，與他的狼輔雷克斯低聲交談，兩人偶爾掃視全場(chǎng)，目光如炬。
大廳另一端，狼后伊莉絲正與幾位貴族女**談。她身著銀白色長(zhǎng)裙，頭戴月牙形頭飾，美麗而威嚴(yán)。莉拉聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于她的傳說(shuō)：伊莉絲并非出身顯赫，年輕時(shí)甚至曾是無(wú)狼，直到一次意外中，她的內(nèi)在狼突然覺(jué)醒，不僅擁有了變身能力，還展現(xiàn)出罕見(jiàn)的治愈天賦。正是這次覺(jué)醒讓她遇見(jiàn)了當(dāng)時(shí)的年輕狼王凱勒布，兩人結(jié)為命運(yùn)伴侶，共同統(tǒng)治銀月狼群數(shù)十年。
“一個(gè)奇跡，”人們?nèi)绱嗽u(píng)價(jià)狼后的故事，“但奇跡之所以是奇跡，就因?yàn)椴粫?huì)發(fā)生第二次。”
“一個(gè)人？”一個(gè)聲音從旁邊傳來(lái)。
莉拉轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)一個(gè)棕發(fā)青年站在她身側(cè)。他身材高瘦，穿著略顯樸素的深綠色外套，但眼睛是溫暖的琥珀色，帶著真誠(chéng)的笑意。他手中端著兩杯果汁，遞給她一杯。
“利亞姆，”他自我介紹，“利亞姆·霍爾特。我是鐵匠伯納德的兒子?！?br>莉拉接過(guò)果汁，小心地不觸碰他的手指。狼人對(duì)肢體接觸很敏感，尤其是與潛在命運(yùn)伴侶之間，觸碰可能觸發(fā)本能反應(yīng)。
“莉拉，”她簡(jiǎn)單回應(yīng)，然后補(bǔ)充道，“無(wú)狼。”
她說(shuō)出這個(gè)詞，等著看對(duì)方眼中的驚訝或憐憫。但利亞姆只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽(tīng)說(shuō)了。很遺憾。我十六歲才覺(jué)醒，當(dāng)時(shí)也以為自己是無(wú)狼。那感覺(jué)糟透了?！?br>“但你最終覺(jué)醒了，”莉拉說(shuō)，聲音比她預(yù)想的更尖銳。
“是的，”利亞姆承認(rèn)，“但等待的那兩年…我明白那種滋味，莉拉。被排斥，被當(dāng)作不完整的狼人?！?br>音樂(lè)換了一首舒緩的華爾茲。幾對(duì)舞伴滑入舞池中心，其中最引人注目的是馬庫(kù)斯和領(lǐng)主之女塞西莉亞。兩人配合默契，姿態(tài)優(yōu)雅，周圍響起贊嘆的低語(yǔ)。
“他們看起來(lái)像是已經(jīng)確認(rèn)為命運(yùn)伴侶了，”利亞姆評(píng)論道。
“門當(dāng)戶對(duì)，”莉拉平淡地說(shuō)，“阿爾法之子與領(lǐng)主之女。完美的**聯(lián)姻，無(wú)論他們是不是真的命運(yùn)伴侶?！?br>利亞姆驚訝地看著她：“你真這么想？命運(yùn)伴侶是女神的旨意，不是…”
“不是人為可以安排的？”莉拉打斷他，語(yǔ)氣中帶著她自己都驚訝的憤世嫉俗，“看看周圍，利亞姆。你真的認(rèn)為這里每對(duì)跳舞的男女都是被女神選中的靈魂伴侶？還是說(shuō)，這只是一個(gè)精心策劃的社交儀式，用來(lái)鞏固聯(lián)盟、確保血統(tǒng)純正？”
她的話太過(guò)尖銳，甚至有些危險(xiǎn)。質(zhì)疑伴侶舞會(huì)的真實(shí)性幾乎等于質(zhì)疑狼群的核心傳統(tǒng)。但利亞姆沒(méi)有退縮，反而若有所思地點(diǎn)頭。
“也許你說(shuō)得對(duì)，”他低聲說(shuō)，“但我寧愿相信，至少有些是真實(shí)的。否則…這一切還有什么意義？”
他望向舞池，眼中閃爍著莉拉無(wú)法完全理解的光芒。她跟隨他的目光，看見(jiàn)一個(gè)紅發(fā)女孩正與一個(gè)年輕軍官跳舞，兩人不時(shí)相視而笑，那笑容中有著不容錯(cuò)認(rèn)的默契與溫暖。
就在這時(shí)，大廳突然安靜下來(lái)。狼王凱勒布走到高臺(tái)中央，舉起雙手。他四十多歲，但有著狼人特有的、超越年齡的威嚴(yán)與力量感