本身由黑曜石和霜紋花崗巖混筑，塔樓在夜晚會自行反射月光。

在這里，我的官方身份是“附屬品”。實(shí)際身份比這更低。低等血族在莊園里有自己的名字，我不是低等族——我是被親王直接收進(jìn)私人契約里的財(cái)產(chǎn)，沒有獨(dú)立房間，沒有固定職位，沒有可以在晚宴上被引薦的頭銜。管家安排我住在東翼侍女們那一側(cè)走廊最末端的房間，隔壁是存放不用桌布和替換燭臺的儲物間。早餐不送進(jìn)房間，晚餐不讓上正桌。有一整年時間，我負(fù)責(zé)給親王的書房花瓶換水。

他從來沒有正眼看過我。不是在走廊上故意無視——他會客氣地點(diǎn)頭，和在走廊上對任何一個負(fù)責(zé)換水的侍女點(diǎn)頭完全相同。

別的血族沒有他這么周全。曾經(jīng)有人追問過我的轉(zhuǎn)主記錄，當(dāng)時還是見習(xí)事務(wù)官的盧西恩在晚宴上公開念出了我登記檔案上的全部文字——“轉(zhuǎn)主未明，代號低等艾瑟琳，收歸弗拉迪烏斯親王代管?！彼谀畹健暗偷取睍r特意停頓，用指尖壓住檔案紙?zhí)ь^說了一句“這一欄沒有更正的申請記錄”。在場所有人都笑了。

弗拉迪烏斯沒有出席那場將我所剩不多的自尊全部碾碎的晚宴。他在書房里批閱邊境哨站送來的文件，窗戶緊閉。我站在晚宴廳側(cè)門，聽完所有人笑完之后又站了一小會，然后推門出去照常給花瓶換水。

后來有一次最嚴(yán)重的羞辱來自高階氏族的女繼承人賽琳娜。她專程來訪，在走廊上向圍聚的全部貴客宣稱自己是親王未來的妻子，說親王早該結(jié)婚生子、需要一個配得上他紋章的高階純血來穩(wěn)定繼承權(quán)。她從我身邊經(jīng)過時裙擺掃過我的腳踝，回頭加了一句——“或者他的低等寵物。但我聽說寵物至少會討主人歡心。”

賽琳娜走后的那天晚上，我照常去書房換水。他把一份剛批完調(diào)防請求的文件放在桌角，在我退出房間前忽然開口：“花瓶不用換了。今天她來過?！?br>
我腳步停了一下。他沒有再說了。這就是親王替我做過的唯一一次出格舉動。他從來沒向任何人解釋過為什么要留我在身邊，既沒有提升我的地位，也沒有趕我走。

第三章：婚約

長老會的逼婚信在秋天